"El tabaco es el motor de la economía en la zona", según Pedro Manuel Castañar, presidente de la OITAB

-¿Qué es la OITAB?

-Es la interprofesional del sector tabaquero. Es decir, la organización que agrupa a las empresas del sector, ya sean transformadoras o productoras, además de las organizaciones profesionales agrarias.

-¿Es importante la existencia de una organización de este tipo?

-Por supuesto que es importante. Los problemas del agricultores, del transformador,... al final son los mismos y por tanto es importante estar unidos para hacerlos frente. De esta forma nuestro peso total, tanto social como político, es más importante. De hecho ahora mismo el 93% del sector está agrupado a través de la OITAB.

-¿En qué consiste su labor?

-La OITAB centra sus esfuerzos en acercar posturas entre las distintas partes que confluyen en este sector. Por ejemplo ahora, que estamos en un periodo difícil como consecuencia de una nueva PAC (Política Agraria Comunitaria) y con una renovación de contratos de venta de tabaco que aún no se ha firmado... es una transición un poco dura, máxime cuando tras las elecciones generales aún no tenemos un Gobierno central, y por ende un Ministerio de Agricultura, debidamente formado, pues estos contratos han de pasar por el Ministerio. Por eso es importante lo que hacemos, en este caso acercar posturas entre las empresas transformadoras, el Gobierno autonómico y el Ministerio de Agricultura. Ahora mismo el objetivo primordial es que no perdamos cuota de mercado, y por tanto de producción.

-¿Por qué es importante que esa cuota no se rebaje?

-Porque el sector tabaquero, y por tanto los agricultores, acaban de afrontar las mayores inversiones de las últimas décadas para adaptar sus explotaciones a los tiempos actuales, a las exigencias del mercado. Esas inversiones están aún sin amortizar y por tanto hay muchas, muchísimas familias pendientes de amortizar ese desembolso tan importante para no ir a la ruina.

-¿Confía en el futuro del sector tabaquero en la zona?

-A ver... Lo cierto es que soy optimista porque este sector siempre ha sido muy dinámico. De hecho somos la punta de lanza mundial. Y no porque lo diga yo, es que tanto los Estados Unidos como el resto de Europa nos están mirando con lupa, por ejemplo, para aprender la forma en que secamos tabaco con biomasa. Somos un ejemplo a seguir. De hecho, por poner otro ejemplo, la multinacional Philip Morris está mandando a su gente desde EEUU para ver como lo hacemos.

-Imagina un panorama de la zona sin el cultivo del tabaco...

-Uffff... [Suspira]. El tabaco es fundamental tanto en la comarca de Campo Arañuelo como en La Vera. Es el motor de la economía. De hecho estoy seguro que sin este cultivo la mayoría de explotaciones quedarían abandonadas, desapareciendo miles de agricultores. Finalmente solo quedarían algunos pimentoneros y cuatro explotaciones, las más grandes, capaces de vivir de otros cultivos, como el maíz.

-¿Qué papel juega ahora mismo en el sector una transformadora pública, como es la Compañía Española de Tabaco en Rama (CETARSA)?

- CETARSA es importante porque da estabilidad al sector y confianza a los agricultores. Lo cierto es que los operadores que se incorporan de nuevo al mercado (por otras transformadoras que compran tabaco en el país) acaban dando bastantes problemas. Al final todo lo que sale del circuito de las empresas transformadoras integradas en OITAB puede dar problemas. En numerosas ocasiones no se cumplen las formas, los acuerdos, los contratos,...